Leitfaden zum Auswärtsessen – GTDO - 29. Juni 2022
Chefköchin Alessa Valdez war gefährlich nahe daran, ihre Leidenschaft fürs Kochen zu verlieren.
Es war während der Covid-19-Pandemie, als fast alle Gastronomiebetriebe in Toronto, wo sie lebte und arbeitete, schließen mussten. Nachdem sie in einigen der besten Restaurants der Stadt gekocht hatte, war sie plötzlich arbeitslos.
„Ich war ein paar Monate lang arbeitslos und habe dann wieder angefangen zu arbeiten, nur noch Essen zum Mitnehmen“, sagt sie. „Ich habe die Lust am Kochen verloren.“
Doch dann veränderte ein Instagram-Post ihr Leben. Es ging um eine Stelle als Senior Sous Chef bei Phantom Creek Estates in Oliver, BC. Sie bewarb sich und bekam sie.
Weniger als ein Jahr später ist sie Chefköchin des Weinguts, das im Mai zu einem der besten neuen Restaurants Kanadas gekürt wurde. Als einziges Lokal im Okanagan Valley auf der jährlich vom Canada's 100 Best Magazine veröffentlichten Liste ist dies eine erstaunliche Leistung, insbesondere wenn man bedenkt, dass das Restaurant bisher nur Mittagsmenüs und private Abendessen anbietet.
Aber was für ein Service! Die Gäste werden mit einer kreativen und vielseitigen Auswahl an Vorspeisen, Hauptgerichten und Desserts begrüßt, darunter laut Valdez die aktuellen Spezialitäten der Speisekarte: 63 Acres Beef Tartare mit eingelegtem Shimeji, Kapernbeeren und Xo-Yolk-Karamell; Entenconfit mit gepufftem rotem Quinoa, Rüben, Favabohnen, rotem und grünem Sauerampfer und Hoisin; und baskischer Käsekuchen mit Kirschen in Brandy.
„Unsere Speisekarte unterscheidet sich von der aller anderen Restaurants im Valley. Wir passen sie ständig der Saison an. Zweimal im Monat ändern wir zwei Gerichte, damit unsere Gäste immer etwas anderes erwarten können, anstatt die ganze Saison über dasselbe Menü zu haben“, sagt sie.
Die Küche mag anspruchsvoll erscheinen, aber Valdez beschreibt ihre Essensphilosophie als einfach.
„Einfach, aber gleichzeitig sehr edel und geschmackvoll“, erklärt sie. „Ich komme aus der französischen Gourmetküche und lasse viele französische Techniken in die Gerichte auf der Speisekarte einfließen. Ich lasse die Zutaten gerne für sich sprechen, anstatt sie zu verstecken. Ich bin unseren Bauern so dankbar, dass sie sich die Zeit genommen haben, uns wunderschöne Produkte anzubauen. Warum also nicht auch sie glänzen lassen?“
Valdez' Ausflug in die Küche ist hausgemacht. Sie wuchs in Toronto auf, hat aber philippinische Wurzeln und half ihrer Mutter – die sie als ihre Inspiration bezeichnet – schon als Kind gerne bei der Zubereitung ihrer einheimischen Küche. Während ihrer Highschool-Zeit absolvierte sie ein Praktikum und entschied sich, ermutigt von ihrer Mutter, für eine Karriere in der Kochkunst.
Obwohl sie ihre Mutter als die bessere Köchin bezeichnet, hat Valdez eine beeindruckende Abstammung. Sie hat in erstklassigen Restaurants in Toronto wie dem Alobar und dem Canoe gearbeitet, die beide 100 auf der Liste der 2022 besten Restaurants Kanadas standen.
Das Weingut in ihrem neuen Zuhause steht jedem Großstadtbetrieb in nichts nach. Auf der unteren Terrasse der Black Sage Bench gelegen, ist es ein beeindruckendes architektonisches Meisterwerk mit weitreichendem Blick auf Weinberge und Berge. Das Winzerteam wird von einem Mann mit ebenso beeindruckender Herkunft geleitet – Mark Beringer, dem Ururenkel eines der Gründer von Beringer Vineyards im Napa Valley. Der Umzug und die Eingewöhnung in eine kleine, vorwiegend landwirtschaftlich geprägte Gemeinde sind zweifellos eine große Umstellung für sie. Aber sie genießt das Wetter und die Fülle an frischen Zutaten.
„Bei uns in der Umgebung produzieren so viele Bauern wunderbare Produkte. Außerdem haben wir das Glück, nur eine Minute vom Weingut entfernt einen Gemüsegarten zu haben. Deshalb versuchen wir, auch unsere eigenen Produkte in die Speisekarte aufzunehmen.“
Es gibt jedoch auch erhebliche Nachteile.
„Die Personalsituation ist wahrscheinlich eines der größten Probleme, wenn man ein Restaurant im Okanagan betreibt. Wir bieten zwar Unterkünfte an, aber mir fällt auf, dass viele Köche lieber in größeren Städten arbeiten, als ins Okanagan zu ziehen“, sagt sie.
Valdez als kulinarischer Leiter zu haben, könnte den Ausschlag zugunsten des Valley und insbesondere des Restaurants at Phantom Creek geben.
Es erregt sicherlich die Aufmerksamkeit von Gönnern und Kritikern gleichermaßen.
Ich möchte, dass unsere Gäste im Phantom Creek ein unvergessliches Erlebnis haben, nicht nur beim Essen, sondern auch beim Service. Es ist eine große Freude zu wissen, dass unsere Gäste im Phantom Creek ein unvergessliches Erlebnis haben. Unser Ziel ist es, das beste Restaurant im Valley zu sein.
Und es ist auf dem besten Weg, genau das zu erreichen.
Um den vollständigen Artikel mit Bildern zu lesen: Leitfaden zum Auswärtsessen
